Si alguna vez te has preguntado por qué las chinches siguen apareciendo en casas, hoteles y departamentos pese a los insecticidas, la respuesta podría estar en nosotros mismos.
Un estudio internacional encabezado por investigadores de Virginia Tech logró descifrar el ADN de las chinches de cama (Cimex lectularius) y encontró que los seres humanos hemos sido clave para que este insecto se convierta en una de las plagas más resistentes y exitosas del mundo.
La investigación, publicada en la revista científica Biology Letters, explica que las chinches comenzaron a adaptarse a nuestra forma de vida hace miles de años, cuando dejamos de ser nómadas y empezamos a construir asentamientos permanentes. Al vivir siempre en el mismo lugar, les ofrecimos un refugio estable y una fuente constante de alimento.
Para llegar a esta conclusión, los científicos compararon el ADN de chinches que se alimentan de murciélagos con el de aquellas especializadas en sangre humana. El análisis permitió reconstruir su evolución y descubrir que el linaje adaptado a las personas se separó del de los murciélagos hace unos 245 mil años.
El estudio también señala que, tras el fin de la última era de hielo, hace unos 20 mil años, las chinches asociadas a los humanos comenzaron a multiplicarse rápidamente, mientras que las vinculadas a murciélagos siguieron disminuyendo.
Con el crecimiento de las primeras ciudades, hace entre 12 mil y 13 mil años, estos insectos encontraron el ambiente perfecto para expandirse. Además, los viajes y el comercio permitieron que las personas las transportaran sin darse cuenta, extendiéndolas prácticamente por todo el planeta.
Los investigadores consideran que las chinches podrían ser la primera plaga urbana de la historia, incluso antes que las ratas y las cucarachas, ya que comenzaron a aprovechar los asentamientos humanos miles de años antes.
Otro de los hallazgos explica por qué hoy son tan difíciles de eliminar. El uso intensivo de insecticidas, como el DDT durante el siglo pasado, eliminó a muchas poblaciones, pero las que sobrevivieron desarrollaron mutaciones que las hicieron resistentes. Con el tiempo, esos ejemplares dieron origen a generaciones cada vez más difíciles de combatir.
Por ello, los especialistas consideran que desarrollar pesticidas más fuertes ya no es la mejor solución. En cambio, buscan utilizar la información genética de las chinches para encontrar puntos débiles que permitan diseñar métodos de control más efectivos.
Mientras tanto, recomiendan mantener medidas preventivas como revisar el equipaje después de viajar, inspeccionar colchones y lavar la ropa de cama con agua caliente para reducir el riesgo de infestaciones.
