La gripe aviar vuelve a encender las alertas globales y no es por exageración. Científicos del Instituto Pasteur advirtieron que, si el virus H5 logra mutar para transmitirse entre humanos, podría desatar una pandemia incluso más grave que la del COVID-19. Aunque hoy las infecciones humanas siguen siendo raras, el comportamiento reciente del virus no permite bajar la guardia: ha avanzado entre aves silvestres, granjas enteras y varios mamíferos.
En los últimos años, la gripe aviar ha provocado la muerte o sacrificio de cientos de millones de aves, alterado cadenas alimentarias y encarecido productos básicos. Y aunque su salto a humanos sigue siendo poco común, la inquietud crece porque no tenemos anticuerpos naturales contra el subtipo H5, del mismo modo que antes no los teníamos contra el virus que provocó la pandemia de COVID-19.
Expertos en salud internacional explican que el riesgo no está en lo que ocurre ahora, sino en lo que podría pasar si el virus se adapta. La preocupación científica se enfoca en una posibilidad concreta: que el H5 encuentre la forma de transmitirse de persona a persona. Ese escenario cambiaría completamente el panorama.
Hasta ahora, la mayoría de los contagios humanos han ocurrido en situaciones de contacto directo con animales enfermos, lo que mantiene controlado el riesgo inmediato. Pero casos recientes, incluido el primer registro de H5N5 en un ser humano en Estados Unidos, demuestran que el virus no permanece estático.
Aunque las tasas de mortalidad de infecciones humanas por H5 han variado en distintos países, su potencial letal ha sido claramente más alto que el de la gripe estacional común. Los virus de influenza pueden afectar gravemente incluso a personas sin enfermedades previas, incluidos niños y adultos sanos.
Aun con este panorama, organismos internacionales señalan que la probabilidad actual de una pandemia humana es baja. Y no se trata de un mensaje para calmar, sino de una evaluación técnica basada en vigilancia epidemiológica global. Los especialistas recuerdan que vigilar no significa alarmar, sino prepararse con rigor.
La parte positiva es que, a diferencia de los primeros días del COVID-19, el mundo cuenta con un mayor nivel de preparación. Existen vacunas candidatas, procesos de fabricación más rápidos y capacidades diagnósticas ampliamente distribuidas. Hoy hay más conocimiento, más tecnología y mejores protocolos para reaccionar a tiempo.
La gripe aviar no es un riesgo inminente, pero sí un recordatorio de que los virus evolucionan sin aviso. Para la ciencia, entender esa evolución es clave. Para la sociedad, mantenerse informada sin caer en pánico es igual de importante.
