Hay canciones que duelen, pero que aun así no podemos dejar de escuchar. Desde los clásicos de Juan Gabriel y José José hasta las baladas de Adele, la música triste tiene una curiosa capacidad para acompañarnos, conmovernos y, en muchos casos, hacernos sentir bien.
La pregunta parece contradictoria: si normalmente buscamos alejarnos de la tristeza, ¿por qué una canción de desamor puede convertirse en nuestra favorita?
La ciencia ha encontrado una posible explicación. Una investigación encabezada por Tuomas Eerola, profesor de Cognición Musical en la Universidad de Durham, encontró que las personas que se sienten profundamente conmovidas por la música triste tienden a presentar mayores niveles de empatía.
El estudio, publicado en 2016 en Frontiers in Psychology, analizó a 102 personas de entre 20 y 67 años en Finlandia. Los participantes escucharon durante aproximadamente ocho minutos y medio una pieza instrumental poco conocida, con el objetivo de evitar que las letras o recuerdos personales influyeran demasiado en sus respuestas.
Los investigadores encontraron que no todos viven la tristeza musical de la misma manera. Para algunas personas, escuchar una canción puede despertar recuerdos dolorosos y hacer que se sientan peor. Para otras, la experiencia produce una melancolía tranquila, acompañada incluso de cierta sensación de paz.
También existe una tercera reacción: sentirse profundamente conmovido mientras se experimentan al mismo tiempo emociones tristes y agradables. Los investigadores identificaron estas experiencias como tristeza relajante, tristeza conmovedora y tristeza nerviosa.
La llamada tristeza conmovedora fue especialmente interesante. Quienes la experimentaron con mayor intensidad también obtuvieron puntuaciones más altas en medidas de empatía, particularmente en aspectos relacionados con la preocupación por los demás y el contagio emocional.
Eso sí, hay que ponerle freno a las conclusiones. El estudio no demuestra que escuchar canciones tristes vuelva más empática a una persona ni que una playlist pueda medir la empatía de alguien. Lo que encontró fue una relación estadística dentro de una situación experimental específica.
Entonces, ¿por qué una canción triste puede sentirse tan bien?
Una posible explicación es que la música permite experimentar emociones intensas dentro de un entorno seguro. No estamos viviendo una pérdida real, sino acercándonos a una emoción a través de una obra artística.
Así, una persona puede dejarse llevar por la tristeza, procesarla y después tomar distancia de ella. Para quienes tienen una mayor disposición empática, esa experiencia emocional podría resultar especialmente gratificante.
También se ha planteado una posible relación con hormonas como la oxitocina y la prolactina, asociadas con algunas respuestas relacionadas con el llanto y el alivio posterior. Sin embargo, esta explicación todavía debe considerarse una hipótesis y no un mecanismo comprobado.
La investigación también recuerda algo importante: una canción que para alguien es reconfortante puede resultar incómoda para otra persona. Los recuerdos, el contexto, los gustos musicales y las características individuales cambian por completo la experiencia.
Por eso, quizá no sea tan extraño que después de un día difícil alguien se ponga sus canciones más tristes y termine sintiéndose mejor. A veces, la música no busca quitarnos las emociones, sino ayudarnos a atravesarlas.
La ciencia continúa estudiando esta relación entre música y emociones, un campo que también podría aportar información para comprender mejor el potencial de la terapia musical en personas con trastornos emocionales.
