Las ballenas, los gigantes más majestuosos del planeta, están enfrentando un enemigo silencioso que no viene del arpón ni de la caza: los barcos. Un reciente estudio internacional reveló que Chile es hoy el país con más muertes de ballenas por colisiones con embarcaciones en todo el mundo.
Entre 2013 y 2023 se documentaron decenas de casos de cetáceos que llegaron a la costa con heridas fatales: cortes de hélices, hemorragias internas o fracturas. Sin embargo, los científicos advierten que esos registros son solo “la punta del iceberg”, porque la mayoría de los cuerpos nunca llegan a varar y desaparecen en mar abierto.
Chile es un corredor vital para las ballenas. Alrededor de la mitad de las 87 especies de cetáceos conocidas en el planeta han sido registradas en sus aguas. Viajan allí para alimentarse de krill y peces, para reproducirse o amamantar a sus crías. Pero esas mismas rutas se cruzan con autopistas marítimas cargadas de buques, pesqueros y naves de carga que avanzan a gran velocidad.
Las cifras son alarmantes: 28 % de las muertes registradas en los últimos 50 años están asociadas a colisiones. Y el panorama se ha agravado en la última década: en 2022, tres ballenas murieron en solo una semana.
Las especies más afectadas son la ballena fin, en peligro crítico, con el 37 % de los casos; la ballena jorobada, con el 21 %; y las ballenas azul y sei, ambas en peligro, con el 11 % cada una. El impacto es tan grave que los expertos consideran estas muertes como la principal amenaza actual para la supervivencia de estos animales en Chile.
Las regiones más críticas son Magallanes, Los Lagos y Antofagasta, donde coinciden las rutas migratorias con la intensa actividad portuaria y pesquera. Según los especialistas, cuanto más grandes y veloces son los barcos, mayor es la probabilidad de una colisión mortal.
Aunque existen acuerdos voluntarios para reducir la velocidad en ciertas zonas, los investigadores señalan que es urgente pasar de compromisos informales a regulaciones nacionales obligatorias. Proponen limitar la velocidad a 10 nudos en áreas de alto tránsito, rediseñar rutas marítimas y declarar Áreas Críticas de Alto Riesgo en varias regiones.
El futuro de estas especies depende de la rapidez con la que se tomen decisiones. Los científicos lo dicen claro: las ballenas no mueren por vejez, mueren porque el océano se ha convertido en una carretera de alto riesgo. Frenar esta tragedia es un deber ético, ecológico y social.
