Cada diciembre, los renos aparecen por todos lados: en películas, anuncios, canciones y decoraciones navideñas. Son uno de los símbolos más reconocibles del invierno. Sin embargo, mientras su imagen se multiplica en la cultura popular, su presencia real en el Ártico está en riesgo.
De acuerdo con diversos estudios científicos, el cambio climático podría provocar una reducción de más del 50% —y hasta del 80%— en las poblaciones de renos y caribúes hacia finales de este siglo. Se trata de una caída sin precedentes en al menos los últimos 21 mil años. Así lo advierten investigaciones recientes citadas por la ONU y publicadas en revistas científicas como Science.
El reno, conocido científicamente como Rangifer tarandus, habita exclusivamente regiones frías como la tundra ártica y los bosques boreales. Su supervivencia depende de inviernos largos, temperaturas bajas y nieve seca que le permita acceder a los líquenes, su principal alimento. Pero el calentamiento global está alterando estas condiciones de forma acelerada.
Uno de los fenómenos más graves es el aumento de lluvias en invierno. Cuando la lluvia cae sobre la nieve y luego se congela, se forma una capa de hielo que impide a los renos excavar para alimentarse, provocando hambrunas y muertes masivas. A esto se suman olas de calor cada vez más intensas: en el verano de 2025 se reportaron muertes de renos en países como Noruega, Suecia y Finlandia durante temperaturas récord.
Actualmente existen alrededor de 2.4 millones de renos y caribúes en el mundo, pero la especie ya ha perdido cerca del 40% de su población en las últimas generaciones, motivo por el cual fue clasificada como vulnerable por la UICN. De mantenerse las tendencias actuales, su área de distribución podría reducirse casi a la mitad antes de 2100.
La desaparición del reno no solo sería una pérdida simbólica. Su ausencia alteraría gravemente los ecosistemas del Ártico y podría acelerar aún más el cambio climático. El futuro de este animal emblemático está directamente ligado a las decisiones humanas frente a la crisis climática.
